「按兵不動(dòng) Kawasaki」
1965年，川崎的摩托車業(yè)務(wù)在日本國(guó)內(nèi)表現(xiàn)遠(yuǎn)低于預(yù)期，一直持續(xù)的個(gè)位數(shù)市占有率毫無(wú)起色，許多通過(guò)貿(mào)易商外銷到美國(guó)的日規(guī)車型也面臨滯銷。隔年，他們?cè)诿绹?guó)推出了最大排量的日本車650 W1（W650前身），想要扳回一點(diǎn)顏面，卻因其過(guò)時(shí)的設(shè)計(jì)而未達(dá)到預(yù)期效果。
在日本本土受挫的川崎，曾想靠著650W1在美國(guó)扳回一城，卻仍以失敗收?qǐng)?/em>
受挫的川崎沒(méi)有放棄，決心要在這個(gè)全球最大的摩托車單一市場(chǎng)再次嘗試，期望成功后攻回本土，但這次他們打算自己來(lái)，而不是再通過(guò)貿(mào)易商。
隔年，川崎在美國(guó)的子公司于芝加哥成立，同時(shí)改變了過(guò)去直接引進(jìn)日規(guī)產(chǎn)品的銷售策略，聘請(qǐng)當(dāng)?shù)厝耸控?fù)責(zé)市場(chǎng)行銷，協(xié)助開發(fā)符合該地區(qū)消費(fèi)者喜好的產(chǎn)品。
N600項(xiàng)目就是在這樣的環(huán)境中誕生：一個(gè)由日本總部工程師和美國(guó)行銷人員聯(lián)手，打造出擁有嶄新科技的四行程大排氣量摩托車項(xiàng)目。但HonDA CB750此時(shí)突然出現(xiàn)，完全打亂了原有規(guī)劃，日本那邊一時(shí)還無(wú)法做出反應(yīng)，而這個(gè)壞消息馬上就傳到美國(guó)川崎發(fā)動(dòng)機(jī)，副社長(zhǎng)-濱脇洋二的耳朵里。
濱脇立即要求美日兩地的N600相關(guān)人員召開緊急會(huì)議，最終討論結(jié)果認(rèn)為：跟隨本田腳步是不可行的，只能先將項(xiàng)目暫緩，觀察CB750上市后的反映再說(shuō)。
「項(xiàng)目重啟：紐約牛排 Kawasaki」
隔年三月，美國(guó)川崎社員種子島經(jīng)再度做了一個(gè)市場(chǎng)調(diào)查，作為項(xiàng)目重啟前的準(zhǔn)備，而分析市調(diào)所得到的結(jié)論是：消費(fèi)者想要一臺(tái)900-1000cc的性能車款。
雖然HONDA CB750在各地都造成熱銷，但仍有一群騎士對(duì)它感到缺乏興趣。某些兩輪狂熱分子認(rèn)為這臺(tái)車有點(diǎn)太過(guò)無(wú)趣，首先是造型保守、引擎輸出不具個(gè)性、騎士本身自主權(quán)受限，操控反應(yīng)則只是一般水平。
總而言之：CB750吸引到不少只在乎便利又舒適的「兩輪版汽車駕駛者」，卻少了會(huì)引發(fā)硬派騎士興致的激情元素，這便是川崎事后觀察到的市場(chǎng)切入點(diǎn)。
即便像CB750這樣看似完美的車款，還是無(wú)法完全滿足熱血的二輪份子
那時(shí)日本車廠間有個(gè)不成文規(guī)定，為了美日雙方的貿(mào)易協(xié)定，以及避免與歐美車廠正面碰頭，新車排氣量皆不會(huì)超過(guò)750。面臨危急存亡之秋，而且已被對(duì)手擊敗一次的川崎沒(méi)有退路，為了在市場(chǎng)上生存，更大排氣量的新車是勢(shì)在必行。
1969年11月，代號(hào)T103的新車專案獲得批淮，新車的引擎規(guī)格以N600擴(kuò)大缸徑和行程而來(lái)，排氣量達(dá)到903cc，延續(xù)原本的頂置雙凸輪軸DOHC氣門設(shè)計(jì)，最大馬力達(dá)到82hp。
小組將原有的引擎規(guī)格修改，將排氣量一口氣提到設(shè)計(jì)上限的903cc
從上面規(guī)格來(lái)看，川崎想做的很明顯：就是推出一輛更強(qiáng)悍的純正性能車款。T103后改稱Z1，內(nèi)部則昵稱為「紐約牛排」New York Steak，這是美國(guó)餐廳里最高檔的一道菜，正暗喻了內(nèi)部對(duì)新車的期望和定位。
種子島經(jīng)在69年底回到日本川崎總部，開始擔(dān)任T103的專案領(lǐng)導(dǎo)人。有了先前市調(diào)的分析和觀察，他對(duì)新車的外型特別重視，負(fù)責(zé)車體設(shè)計(jì)的多田憲正在一個(gè)月內(nèi)就完成了Z1的初步外型：流線水滴型油箱，搭配纖瘦的窄坐墊以及上翹車尾，運(yùn)動(dòng)化的左右四出排氣，營(yíng)造出和CB750截然不同的性能氛圍，美國(guó)川崎對(duì)此外型相當(dāng)滿意，核準(zhǔn)了他的設(shè)計(jì)。
負(fù)責(zé)Z1外型設(shè)計(jì)的多田憲正提出多種造型，最后在一個(gè)月內(nèi)就完成整體外型輪廓
涂裝部門當(dāng)時(shí)的幾個(gè)設(shè)計(jì)提案，已經(jīng)可看出經(jīng)典花色的雛型
Z1 900原型車，風(fēng)格與CB750有明顯不同，這是從先前的市調(diào)中分析所得到的方向
